Meta, teknikjätten som äger Facebook, Instagram och WhatsApp, står denna vecka inför en av de största rättsliga utmaningarna i sin historia i en federal domstol i Oakland, Kalifornien. En koalition av 29 amerikanska delstater anklagar företaget för att avsiktligt utforma sina plattformar för att skapa beroende bland unga, samla in data från minderåriga utan föräldrars samtycke och dölja de psykiska hälsoriskerna för barn och ungdomar. Stämningen, som lämnades in 2023, yrkar skadestånd som kan uppgå till 1,4 biljoner dollar , en siffra nära företagets börsvärde, även om delstaterna har angett att ett mer sannolikt belopp skulle ligga runt 200.000 miljarder dollar.
Rättegången, som inleddes denna vecka med juryval och inledande anföranden, leds av domare Yvonne Gonzalez Rogers, samma domare som presiderar Elon Musks fall mot OpenAI. Rättegången förväntas pågå i sex till sju veckor , med en dom som väntas i oktober. Riksåklagarna i Kalifornien, Colorado, Kentucky och New Jersey agerar som huvudåklagare för de trettio inblandade staterna och har liknat detta ögonblick vid stämningarna mot tobaksföretag på 90-talet, då böter på flera miljarder dollar förändrade tobaksindustrin.
Vad är det egentligen Meta kritiseras för?
Åklagaren hävdar att Meta medvetet implementerade funktioner som oändlig scrollning, konstanta aviseringar, "gilla"-knappar och rekommendationsalgoritmer för att hålla unga användare klistrade vid skärmen så länge som möjligt. Åklagarna hävdar att företaget prioriterade reklamintäkter framför minderårigas välbefinnande och till och med samlade in personlig information från barn under 13 år utan föräldrars samtycke, vilket bryter mot Children's Online Privacy Protection Act (COPPA).
Dessutom hävdar den 233 sidor långa stämningsansökan att Meta vilselett allmänheten om farorna med sina plattformar genom att dola intern forskning som redan varnade för den negativa inverkan på tonåringars psykiska hälsa. Kärandena kräver radering av olagligt insamlad data, samt en omdesign av beroendeframkallande funktioner , inklusive strikta tidsgränser för minderåriga, ett förbud mot automatisk uppspelning av videor och ett slut på push-notiser.
Metas försvar: "Det finns inget sådant som sociala medier-beroende"
Meta har avvisat alla anklagelser och kallat de ekonomiska påståendena "grovt oproportionerliga" och "grundlösa". Företaget menar att sociala medier-beroende inte är en erkänd psykiatrisk diagnos , och att åklagare inte har lagt fram bevis för att någon användare direkt blivit lurad eller skadad av deras plattformar. I ett uttalande noterade en talesperson för Meta att delstaterna "försöker straffa Meta för problem som påverkar hela branschen, såsom åldersverifiering".
Försvaret har också åberopat paragraf 230 i Communications Decency Act, som skyddar plattformar från att hållas ansvariga för innehåll från tredje part, och det första tillägget till den amerikanska konstitutionen. Mark Zuckerberg, VD för Meta, och Adam Mosseri, chef för Instagram, förväntas vittna under rättegången , tillsammans med tidigare anställda som har blivit visselblåsare och forskare som specialiserar sig på sociala mediers inverkan på ungdomar.
En historia av juridiska nederlag
Meta anländer till denna stora rättegång efter flera motgångar i domstol. Den 6 augusti beordrade en domare i New Mexico företaget att betala 567 miljoner dollar till en fond för ungdomars psykiska hälsa , utöver att införa förändringar på sina sociala medieplattformar, såsom att ta bort "gilla"-antalet för användare under 18 år och begränsa aviseringar. Domare Bryan Biedscheid beskrev Meta som en "allmän olägenhet" och jämförde dess skadliga effekter med luftföroreningar från fabriker.
I mars beordrade en jury i Los Angeles även Meta och YouTube att betala 6 miljoner dollar till en 20-årig kvinna som hävdade att hon blev beroende av sociala medier som barn, vilket ledde till depression och självmordstankar. Företaget har redan meddelat att de kommer att överklaga båda domarna , men experter anser att dessa beslut skapar ett farligt prejudikat för Oakland-fallet. Det finns för närvarande mer än 10 000 individuella stämningar och nästan 800 stämningar i skoldistrikt som pågår rikstäckande mot Big Tech för skador på ungdomars psykiska hälsa.
Den ekonomiska effekten och utgifterna för artificiell intelligens
Kostnaden för denna rättsliga strid märks redan i Metas räkenskaper. Företaget rapporterade 2.400 miljarder dollar i juridiska kostnader enbart under andra kvartalet 2026 , vilket bidrog till en minskning med 14 % av kvartalsvinsterna, trots att intäkterna ökade med 28 % till 60.801 miljarder dollar. Analytiker påpekar att företaget är starkt beroende av sin reklamverksamhet, som står för 98 % av intäkterna, för att finansiera sina massiva investeringar i artificiell intelligens, som kan nå 145.000 miljarder dollar i år.
New Mexicos justitieminister Raúl Torrez, som ledde stämningen mot Meta i sin delstat, har varnat för att konsekvenserna för företaget kan bli "astronomiska" om samma argument tillämpas i mer folkrika delstater som Kalifornien, Florida eller Texas. "Vi talar om en potentiellt enorm kraft som kan omvandla marknaden ", sa han till CNBC. Samtidigt betonar Julia Powles, chef för UCLA Institute for Technology, Law, and Policy, att "Kalifornien är viktigare än någon annan jurisdiktion i USA", eftersom det är där Meta är föremål för den största juridiska granskningen och är en jurisdiktion som övervakas globalt.
Det europeiska och spanska sammanhanget
Medan denna rättsliga strid rasar i USA vidtar Europa också åtgärder för att skydda minderåriga i den digitala miljön. I Spanien har ungdoms- och barnministern, Sira Rego, meddelat att lagen för att skydda minderåriga i digitala miljöer kan antas "efter sommaren ". Denna lagstiftning skulle förhindra åtkomst till sociala medier för personer under 16 år när innehållet är skadligt, och skulle lägga ansvaret på de stora plattformarna, som skulle behöva garantera en säker miljö och hantera användningsgränser själva.
Rego förespråkar reglering framför fullständigt förbud och förespråkar stöd till familjer med utbildningsresurser inom ramen för den nationella strategin för säkra digitala miljöer. Ministern har också efterlyst strängare åtgärder gällande minderårigas tillgång till plattformar som använder ogenomskinliga och icke-transparenta algoritmer , i linje med stämningar som har lämnats in i amerikanska domstolar. Denna lag är en del av ett bredare paket som inkluderar den organiska lagen för korrekt användning och styrning av artificiell intelligens och den nya lagen om rätten till heder.
Rättegången mot Meta i Oakland kommer inte bara att avgöra företagets framtid, utan kan också skapa ett globalt prejudikat för hur sociala medieplattformar bör fungera med yngre användare. Det regulatoriska och juridiska trycket intensifieras på båda sidor av Atlanten , och stora teknikföretag följer noga ett fall som för alltid kan omdefiniera förhållandet mellan digitala plattformar och barn. Med mer än 10 000 individuella stämningar pågående och en alltmer känslig allmän opinion kommer resultatet av denna rättegång att markera en vändpunkt för branschen, eftersom regeringar runt om i världen söker lösningar för att skydda minderåriga utan att hämma teknisk innovation.